EN Restaurante | Uma Ponte entre Portugal e o Japão em Coimbra

Há encontros que acontecem à mesa. No EN, em Coimbra, esse encontro faz-se entre Portugal e Japão, entre produtos que nos são familiares e técnicas e sabores que chegam do outro lado do mundo. Inspirado no espírito das izakaya japonesas, o novo projeto do chef Ricardo Casqueiro propõe uma cozinha descontraída e pensada para partilhar, onde duas culturas gastronómicas se encontram sem perder a sua identidade.

O próprio nome traduz essa ideia. Na cultura japonesa, en (縁) fala das ligações que aproximam pessoas, acontecimentos e lugares, muitas vezes por circunstâncias que parecem ir além da simples coincidência. Um conceito associado aos encontros e às relações que se criam ao longo da vida e que encontra aqui uma nova interpretação, à volta da mesa.

O EN representa, porém, um caminho diferente daquele que Ricardo tem vindo a desenvolver no MA Restaurante, também em Coimbra. Se o MA se dedica a uma experiência omakase, mais intimista, aqui procura-se um ambiente mais informal e versátil, inspirado nas izakaya, as tradicionais tabernas japonesas. Um lugar onde tanto é possível parar para partilhar alguns pratos e cocktails como sentar à mesa sem pressa e explorar diferentes propostas da carta.

O Japão continua a ser a grande referência do chef, mas o ponto de partida está também muito próximo. A proposta passa por aproveitar produtos e tradições gastronómicas portuguesas e aproximá-los de técnicas, temperos e ingredientes japoneses, criando uma ponte entre o Japão e o lugar onde o restaurante nasceu. Portugal e Coimbra tornam-se, assim, parte dessa interpretação.

Essa ligação percebe-se na carta. As gyozas são recheadas com cabrito assado e o katsu sando é preparado com porco Bísaro. Nas Amêijoas à Japão Pato, uma homenagem às tradicionais Amêijoas à Bulhão Pato, as amêijoas são abertas em saké e finalizadas com ponzu, alho e coentros. São combinações que partem de sabores e produtos reconhecíveis para os apresentar através de uma nova linguagem.

Ao longo da ementa, esse diálogo continua entre produtos da costa portuguesa, carnes nacionais e referências japonesas, com a brasa presente em várias propostas. E nem as sobremesas escapam ao encontro entre os dois universos. O cheesecake japonês é acompanhado por creme de Pudim das Clarissas, juntando no mesmo prato uma inspiração japonesa e uma das referências da doçaria conventual de Coimbra.

A ligação ao MA ajuda também a compreender o percurso por detrás deste novo projeto. Depois da experiência desenvolvida junto à Sé Velha, o restaurante prepara uma nova etapa na Solum, no mesmo espaço do EN, com uma experiência omakase ainda mais intimista e apenas oito lugares. Dois conceitos diferentes, mas unidos pela influência japonesa e pela visão de Ricardo: de um lado, a experiência mais próxima e imersiva do MA; do outro, a atmosfera descontraída e a partilha que definem o EN.

Se quiser conhecer o EN durante a sua estadia em Coimbra, o restaurante fica na Rua João de Deus Ramos, na zona da Solum, a cerca de 9 minutos de carro do Hotel Oslo Coimbra. Também é possível chegar facilmente de Metrobus: a partir da estação da Portagem, próxima do hotel, a viagem até à Solum demora cerca de 8 minutos. O bilhete municipal custa 1 € e há ligações frequentes ao longo do dia, tornando esta uma alternativa prática para chegar ao restaurante sem carro.

É nesta ligação entre diferentes culturas, sabores e formas de estar à mesa que o nome EN ganha todo o sentido. Mais do que colocar Portugal e Japão no mesmo prato, o restaurante aproxima produtos, técnicas e tradições dos dois países. Uma proposta onde dois universos gastronómicos distantes encontram, em Coimbra, um lugar à mesma mesa.