À une heure de route de Coimbra se trouve le sanctuaire de Fátima à Cova da Iria – Fátima, un lieu de pèlerinage chrétien et de dévotion catholique connu pour être l’une des principales destinations internationales du tourisme religieux.
En remontant dans le temps, c’est là, en 1917, que s’est produit un événement religieux : les apparitions successives de Notre-Dame de Fatima aux Trois Pastoureaux, Jacinthe, François et Lucie. C’est cet événement qui a conduit à la fondation du sanctuaire de Fatima à cet endroit.
Au fil des ans, le sanctuaire a subi des agrandissements successifs et se compose aujourd’hui des éléments suivants : Capelinha das Aparições, la basilique de Notre-Dame du Rosaire, la Cité de la prière, la basilique de la Sainte-Trinité, les maisons de retraite de Notre-Dame du Carmel et de Notre-Dame des Douleurs, un chemin de croix et le Centre pastoral Paulo VI. Elle dispose également d’autres infrastructures telles que l’accueil des pèlerins, les soins médicaux, le commerce et les services administratifs.
Tous les mois, en particulier les 12 et 13, des milliers de pèlerins animés par la foi se rendent à pied au sanctuaire de Fátima, beaucoup d’entre eux parcourant des dizaines ou des centaines de kilomètres, venant de diverses régions du Portugal et du monde. Quatre chemins balisés permettent de faciliter les parcours de pèlerinage à pied dans tout le pays.
L’un des plus beaux moments de l’histoire du Sanctuaire se déroule dans la nuit du 12 mai : la Procession des Cierges. Des milliers de bougies et de fidèles remplissent la place grandiose et illuminée du Sanctuaire. La Lumière est intimement associée au message de Fatima. Le lendemain, le 13 mai, a également lieu une procession d’adieu pleine d’émotion, au cours de laquelle la Vierge est portée sur une plate-forme.
Croyant ou non, il est impossible de rester indifférent à la grandeur du Sanctuaire, à la paix et à la tranquillité que l’on y ressent.
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